Los ataques convulsivos no son una enfermedad, sino un síntoma (como la fiebre o el dolor) que se presenta en múltiples enfermedades y que pueden tener muchas causas, como veremos después.
El veterinario como referencia
Cuando un animal ha tenido un ataque convulsivo es importante acudir al veterinario para que intente averiguar la causa, pues el tratamiento será totalmente distinto en unos casos u otros.
El diagnóstico diferencial de los ataques convulsivos se basa en la historia clínica (antecedentes, raza, padecimiento de otras enfermedades, edad de aparición del primer ataque, etc.), en una analítica sanguínea completa y en otras pruebas que puedan ser necesarias (radiografías, electrocardiograma, etc.).
Es muy importante tener en cuenta que, puesto que los ataques no suelen ser presenciados por el veterinario, la información en cuanto a la descripción y el entorno del ataque, deben ser ofrecidas por el propietario.
Una enfermedad cerebral
La denominada "Epilepsia idiopática o esencial" es una enfermedad cerebral en la que de forma aleatoria e imprevisible se produce una descarga generalizada de energía en el cerebro, que provoca convulsiones.
En esta enfermedad no existen alteraciones en los análisis, en las radiografías o en otras pruebas que podamos realizar. Son animales totalmente sanos en los que todas las pruebas que realicemos nos dan generalmente dentro de los límites de la normalidad.
Se trata de un proceso hereditario, que aparece con más frecuencia en algunas razas como el Pastor Alemán, San Bernardo, Setter, Beagle, Epagneul Bretón o Caniche.
El primer ataque se presenta generalmente en animales de entre seis meses y cinco años de edad.
Se diagnostica descartando todas las otras causas que hemos enumerado anteriormente, y si además coincide la edad (un animal joven), la raza y el tipo de ataques.
Si por ejemplo el ataque se produce durante el ejercicio, pensaremos más en una hipoglucemia, si es tras haber pasado un moquillo, esta será su causa y como último ejemplo, si aparecen en un perro viejo, acompañado de otros trastornos neurológicos, buscaremos un tumor o lesiones por falta de riego cerebral.
En la epilepsia los ataques pueden ser más o menos violentos, produciéndose movimientos de "pedaleo" en las extremidades, salivación abundante, micción o defecación, y siempre con pérdida del conocimiento, siendo este un signo muy importante, pues nos permite diferenciarlo de otras patologías.
La duración de los ataques es siempre menor de 1 ó 2 minutos, aunque por lo desagradable que resulta para el propietario, suele parecer que dura mucho más.
Es una enfermedad que en general no necesita un tratamiento de urgencia, excepto que aparezca lo que denominamos un "status epilepticus", en el cual se repiten en poco tiempo un ataque tras otro que agota al animal, resultando en este caso muy peligroso.
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